La desnutrición es un estado patológico provocado por la falta de ingesta o absorción de alimentos o por estados de exceso de gasto metabólico.
Puede ser primaria que también puede ser llamada desnutrición leve, o desnutrición secundaria, la cual si llega a estar muy grave puede llegar a ser otra patología como el cáncer o tuberculosis.
Los tipos de desnutrición que puede adquirir el niño, se los divide en cuatro grupos: El primero es cuando el pequeño presenta signos inflamatorios, de hinchazon en su abdómen, el segundo cuando presenta delgadez extrema, es decir superficie de la piel pegada a los huesos, la tercera una combinaciòn de las dos anteriores, y el último grupo esta representado por los niños que lucen sanos y en su peso ideal pero a través de un examen de laboratorio (orina y sangre) se devela su estado de desnutrición.
En los países en vías de desarrollo suele ser una gran causa de morbimortalidad infantil, su combate es la razón de ser de organizaciones mundiales como la UNICEF o locales como Conin en Chile, esto tiene repercusiones graves por la razón de que las personas a las que afecta generalmente y en mayor rango es a los niños, produciendo graves martirios y un bajo rendimiento escolar.
La desnutrición forma parte del círculo intergeneracional conformado por la pobreza, el crecimiento deficiente y el potencial desaprovechado. El UNICEF emplea un enfoque integral para mejorar el estado nutricional de las madres y sus hijos, haciendo especial hincapié en las mujeres embarazadas, las madres que amamantan a sus hijos y los menores de tres años, que son los más vulnerables.
El UNICEF considera que la nutrición es uno de los derechos humanos básicos y que, como tal, está contemplado en varios instrumentos jurídicos sobre derechos humanos, como la Convención sobre los Derechos del Niño y la Declaración Universal de los Derechos Humanos. Asimismo, el UNICEF impulsa a los gobiernos y las comunidades a que, para resolver el problema de la desnutrición, empleen el método de las Tres A: apreciación del problema, análisis de las causas y acción.
